Fische machen den größten Prozentsatz der Wirbeltiere auf der Erde aus. Es gibt ungefähr 22.000 Fischarten, und sie kommen in jeder erdenklichen Form, Größe und Farbe vor. Fische sind ein integraler Bestandteil aller aquatischen Ökosysteme und dienten seit Tausenden von Jahren als Nahrungsquelle für Menschen.
Neben einer reichhaltigen Nahrungsquelle und einem geeigneten Lebensraum benötigen Fische spezialisierte Brutsysteme, um ihre massiven Populationen zu unterstützen. Die Paarungs-, Schlupf- und Wachstumsmuster von Fischen sind faszinierende Prozesse, die einige überraschende Fakten aufweisen.
Paarung und Zucht
Die überwältigende Mehrheit der Fische vermehrt sich durch Laichen, einen Paarungsprozess, der zu bestimmten Zeiten des Jahres stattfindet. Während des Laichens geben Männchen Samen und Weibchen Eier gleichzeitig ins Wasser ab. Die Samen und Eier finden sich, und die Eier werden befruchtet. Die befruchteten Eier schwimmen entweder mit Pflanzenmaterial mit oder sinken auf den Boden darunter. Da die meisten laichenden Fische keinen Schutz für ihre Eier vor der großen Anzahl von Fressfeinden bieten, die sie fressen, müssen sie Millionen von Eiern produzieren, um einigen Zuchterfolg zu gewährleisten. Die Produktion von Eiern, die sich außerhalb der Mutter entwickeln und schlüpfen, wird als Ovoparität bezeichnet.
Ei-Eigenschaften
Da Fisch-Eier unter Wasser gelegt werden und keiner Gefahr des Austrocknens ausgesetzt sind, haben die meisten keine Schale. Stattdessen sind sie von einer schützenden durchlässigen Membran umgeben, die Gase hinein und heraus lässt. Ein befruchtetes Ei enthält Zellen, die sich kontinuierlich teilen und zu einem Embryo entwickeln. Es enthält auch einen Dottersack, der dem Embryo seine Nahrung liefert.
Schlüpfprozess
Wenn ein Fisch bereit ist zu schlüpfen, werden spezielle Enzyme durch Sekrete der Schlupfdrüsen des Embryos aktiviert. Diese Enzyme wirken darauf hin, die schützende Membran des Eies aufzulösen und sie erheblich zu schwächen, damit der Babyfisch (genannt Larve) leicht hindurchbrechen und wegschwimmen kann. Nach dem Schlüpfen trägt die Larve immer noch den Dottersack bei sich als Nahrungsquelle. Wenn der Dotter verbraucht ist, muss die Larve schnell lernen, selbst Nahrung zu finden, oder riskiert den Tod.
Irrtümer
Nicht alle Fische schlüpfen aus Eiern. Einige Fischarten, darunter viele Haie, werden lebend geboren.
Es gibt zwei Wege, wie Fische lebende Babys produzieren. Der erste – der bei Haien und Rochen üblich ist – ist, dass befruchtete Eier in der Mutter bleiben, bis sie schlüpfen, woraufhin sie die bereits entwickelten Babys zur Welt bringt. Bei diesem Prozess, genannt Ovoviviparie, werden die Jungen nicht intern von der Mutter ernährt, sondern durch den Dottersack.
Eine seltene Anzahl von Fischen vermehrt sich durch Viviparie, bei der die Mutter ihre Embryone in sich trägt und sie direkt von ihrem eigenen Körper über eine Plazenta ernährt.
Wissenswertes
Einige Fische paaren sich paarweise und legen ihre Eier in kleinen Nestern ab, die sie energisch vor Fressfeinden verteidigen.
Bei einigen Fischarten tragen die Weibchen ihre befruchteten Eier im Maul, bis sie schlüpfen.
Nur 10 bis 20 Prozent der befruchteten Fisch-Eier überleben in der Wildnis bis zur Geschlechtsreife.