Vögel und Knochenfische gehören beide zum Stamm Chordata und zur Unterstamm Wirbeltiere, obwohl sie zu verschiedenen Klassen gehören.
Das Merkmal, das sie in denselben Stamm einordnet, ist das Vorhandensein einer Chorda dorsalis in irgendeinem Entwicklungsstadium – ein flexibler Stab, der Halt bietet und die Bewegung unterstützt.
Als Wirbeltiere entwickeln beide ein Rückgrat, das die Chorda dorsalis ersetzt. Trotz gemeinsamer Abstammung folgen sie unterschiedlichen Evolutionspfaden und haben unterschiedliche physische Merkmale.