Seeotter spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung gesunder Kelpwälder – zu den produktivsten und artenreichsten Ökosystemen der Erde. Kelpwälder, bestehend aus großen Braunalgen in flachen Küstengewässern, bieten Nahrung und Schutz für Fische, Seevögel und Meeressäuger.
Seeotter sind gefräßige Räuber von Seeigeln, die sich von Kelp ernähren. Indem sie Seeigelpopulationen kontrollieren, verhindern Seeotter Überweidung und ermöglichen das Gedeihen der Kelpwälder, was dem gesamten Ökosystem zugutekommt. Sie erhalten auch die Gesundheit von Seegraswiesen und Salzmarschen und fressen Wirbellose wie Muscheln, Miesmuscheln und Krabben, wodurch das Ökosystem im Gleichgewicht gehalten wird.
Seeotter sind eine Schlüsselart (Keystone Species), was bedeutet, dass sie einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf ihr Ökosystem haben im Verhältnis zu ihrer Häufigkeit. Ihre Anwesenheit ist essenziell für die Gesundheit von Kelpwäldern und anderen Küstenökosystemen.