Aale bewohnen vielfältige Umgebungen: Süßwasserflüsse, -seen, -bäche sowie Salzwasserozeane und Mündungsgebiete. Manche Arten sind ausschließlich limnisch oder marin, viele diadrom – sie wandern zwischen beiden Lebensräumen während ihres Lebenszyklus.
Süßwasseraale: Flüsse, Bäche, Seen, Teiche. Beispiele: Europäischer Aal, Amerikanischer Aal – flache, vegetationsreiche Bereiche mit schlammigem/sandigem Grund.
Meeresale: Korallenriffe, Felsküsten, Sandstrände, Tiefsee. Beispiele: Muränen, Kongeraale – verstecken sich in Felsspalten, unter Steinen.
Diadrome Aale: Verbringen Teil des Lebens in Süßwasser, Teil im Meer; typisch: Laichen in Süßwasser, Wachstum im Meer, Rückkehr zur Fortpflanzung.