Der Act war nötig, weil menschliche Aktivitäten wie Lebensraumzerstörung, Umweltverschmutzung und Jagd zu einem weit verbreiteten Artenrückgang geführt hatten. Er etablierte einen koordinierten Rahmen für den Naturschutz zwischen Behörden, Organisationen und der Öffentlichkeit. Vor dem Act gab es kein umfassendes US-Bundesgesetz, das speziell gefährdete Arten schützte.
Der Act führte rechtliche Schutzmaßnahmen ein, einschließlich Artenlistungen, Festlegung kritischer Lebensräume und Regulierung schädlicher Aktivitäten. Er verlangte Wiederherstellungspläne, um Populationsrückgänge umzukehren und Lebensräume wiederherzustellen. Er inspirierte auch internationale Naturschutzbemühungen und erhöhte das öffentliche Bewusstsein und Engagement für den Erhalt der Biodiversität.