* sie atmen Luft: Nilpferde müssen an die Oberfläche kommen, um zu atmen, im Gegensatz zu Fischen, die Sauerstoff aus Wasser extrahieren können.
* Sie sind Landsäugetiere: Flusspferde gebären an Land, pflegen ihre Jungen an Land und verbringen im Allgemeinen Zeit, um zu ernähren und in Land zu sammeln.
* Sie sind an beide Umgebungen angepasst: Während sie sich im Wasser wohl fühlen und relativ lange den Atem anhalten können, haben sie sich auch an das Leben mit starken Beinen und Hufen angepasst.
Daher gelten Flusspferde als halbaquatisch, da sie sowohl an Wasser- als auch an terrestrische Umgebungen angepasst sind, aber nicht vollständig aquatisch sind.