Fische gehören zum Stamm der Chordatiere (Chordata), während Gliederfüßer zum Stamm der Arthropoda gehören. Ein Merkmal, das verwendet werden kann, um Fische als Chordatiere zu klassifizieren, ist die Anwesenheit einer Chorda dorsalis. Eine Chorda dorsalis ist eine flexible, stäbchenförmige Struktur, die entlang der Rückenseite des Körpers verläuft und Halt bietet. Alle Chordatiere haben zu irgendeinem Zeitpunkt ihres Lebenszyklus eine Chorda dorsalis, Gliederfüßer hingegen nicht. Weitere Merkmale, die für Chordatiere charakteristisch sind, sind ein dorsales Nervenstrang, Kiemenschlitze und ein postanaler Schwanz.