Weiße Haie atmen durch ihre Kiemen unter Verwendung einer Kombination von Methoden. Sie nehmen Wasser auf, indem sie vorwärts schwimmen (Ram-Ventilation) und indem sie ihre Mäuler öffnen und schließen (Buccal-Pumpung). Das Wasser passiert über Kiemenfäden, wo Sauerstoff ins Blut diffundiert und Kohlendioxid austritt.
Gebrauchtes Wasser wird durch Kiemenspalten ausgestoßen, und ein Gegenstromaustauschsystem maximiert die Sauerstoffaufnahme. Weiße Haie können ihre Kiemenspalten auch während der Nahrungsaufnahme schließen, um ihr Atmungssystem zu schützen.