Die Anzahl der bei einer Ölpest getöteten Wale variiert stark je nach Ausmaß des Verschmutzens, Standort, vorhandenen Arten, Öltoxizität und Rettungsmaßnahmen. Direkte Sterblichkeit kann durch Vergiftung resultieren, während indirekte Auswirkungen Nahrungsverlust, Lebensraumverschlechterung und gestörte Wanderung umfassen. Einige große Walarten mit geringer Fortpflanzungsrate sind besonders gefährdet.
Laufende Präventions-, Rettungs- und Schutzbemühungen zielen darauf ab, diese Auswirkungen zu reduzieren und die Meeresbiodiversität zu schützen.