Die Stacheln eines Stachelschweins werden Quills genannt. Dies sind spezialisierte Haare aus Keratin, dem gleichen Protein, das in menschlichen Haaren und Nägeln vorkommt.
Quills sind in der Regel etwa einen Zentimeter lang, manche können jedoch drei Zentimeter erreichen. Sie sind scharf und widerhakig, sodass sie leicht in die Haut eindringen können. Wenn bedroht, richtet ein Stachelschwein seine Quills auf und kann mit dem Schwanz wedeln, um Raubtiere abzuschrecken. Wenn ein Raubtier Kontakt herstellt, können die Quills in der Haut stecken bleiben und Schmerzen, Infektionen und möglicherweise ernstere Komplikationen verursachen.
Trotz ihrer beeindruckenden Verteidigung sind Stachelschweine im Allgemeinen sanfte Geschöpfe, die ihre Quills nur einsetzen, wenn sie sich bedroht fühlen.