Ziegenmelker sind mittelgroße Vögel, die am meisten nachts aktiv sind. Sie kommen in einer großen Vielfalt von Lebensräumen vor, darunter Wälder, Gehölze, Grasländer und Wüsten. Ziegenmelker sind typischerweise nachtaktiv, aber einige Arten sind dämmerungsaktiv, was bedeutet, dass sie in der Morgendämmerung und in der Abenddämmerung aktiv sind.
Ziegenmelker haben lange Flügel und Schwänze und fliegen mit einem schnellen, unregelmäßigen Flug. Sie haben große Augen und Ohren, die ihnen helfen, im Dunkeln Insekten zu jagen. Ziegenmelker sitzen typischerweise auf einem Ast oder auf dem Boden und warten darauf, dass Beute vorbeikommt. Wenn sie Beute sehen, stoßen sie herab und fangen sie mit ihrem Schnabel.
Ziegenmelker sind nicht eng mit einer anderen Vogelgruppe verwandt. Man glaubt, dass sie am engsten mit den Eulen-Nachtjägern verwandt sind, einer kleinen Gruppe von Vögeln, die in Südamerika vorkommen.
Es gibt weltweit etwa 90 Arten von Ziegenmelkern. Sie kommen in allen Teilen der Welt außer in der Antarktis vor. Einige der häufigsten Arten von Ziegenmelkern sind der Grauzeisig (_Caprimulgus europaeus_), der Amerikanische Ziegenmelker (_Caprimulgus vociferus_) und der Rotkehl-Ziegenmelker (_Caprimulgus ruficollis_).
Ziegenmelker werden im Allgemeinen nicht durch menschliche Aktivitäten bedroht. Allerdings erleben einige Arten Lebensraumverlust und -fragmentierung, was ihre Populationen in Zukunft bedrohen könnte.