Schimpansen, wie Menschen, sind Säugetiere, die auf Lungen angewiesen sind, um Sauerstoff und Kohlendioxid auszutauschen. Ihr Atmungssystem funktioniert in drei Hauptphasen:
1. Einatmung
Beim Einatmen kontrahiert das Zwerchfell und bewegt sich nach unten, während die Zwischenrippenmuskeln den Brustkorb erweitern. Dies erhöht das Thoraxvolumen und erzeugt Unterdruck, der Luft durch Nase oder Mund, vorbei an Rachen und Kehlkopf, die Luftröhre hinab in die Lungen zieht.
2. Gasaustausch
Die Luft strömt durch Bronchien und Bronchiolen zu winzigen Lungenbläschen (Alveolen). Umgeben von Kapillaren ermöglichen die Alveolen die Diffusion von Sauerstoff in den Blutstrom, wo Hämoglobin ihn im Körper verteilt. Gleichzeitig wandert Kohlendioxid aus dem Blut in die Alveolen, um ausgeatmet zu werden.
3. Ausatmung
Zwerchfell und Zwischenrippenmuskeln entspannen sich, das Thoraxvolumen verringert sich, und die Luft wird über denselben Weg in umgekehrter Richtung hinausgedrückt.
Schimpansen atmen typischerweise 15 bis 30 Mal pro Minute – etwas schneller als Menschen – und können ihre Atmung willkürlich bei Anstrengung oder Luftanhalten anpassen.