Große Pandas verlassen sich hauptsächlich auf ihren ausgeprägten Geruchssinn, um Nahrung zu finden. Sie besitzen einen einzigartigen „falschen Daumen“ – ein modifiziertes Handgelenkbein –, das ihnen hilft, Bambus zu greifen. Obwohl Pandas gelegentlich Gräser, Vögel, Insekten, Honig oder Nagetiere fressen, macht Bambus 99 Prozent ihrer Nahrung aus.
Mit ihren falschen Daumen brechen Pandas Bambusstängel, zerkleinern Blätter und extrahieren weiches, nährstoffreiches Gewebe aus den Stängeln. Während sie durch Bambuswälder über weite Strecken streifen, verlassen sie sich auf ihren scharfen Geruchssinn, um Bestände bevorzugter Bambusarten zu finden, darunter Mosobambus (Phyllostachys edulis) und Pfeilbambus (Phyllostachys heterocycla).