Riesenpandas sind obligate Pflanzenfresser, deren Ernährung überwältigend von Bambus dominiert wird. Tatsächlich besteht ungefähr 99 Prozent der Nahrungsaufnahme eines Pandas aus Bambus, während das verbleibende 1 Prozent aus anderer Vegetation wie Früchten, Gräsern und Wurzeln besteht.
Nicht jeder Bambus ist in den Augen eines Pandas gleich. Sie bevorzugen im Allgemeinen bestimmte Arten, einschließlich Pfeilbambus und Fargesia-Bambus. Ihre spezialisierte Physiologie und ihr Verdauungssystem haben sich entwickelt, um Nährstoffe aus dieser faserigen Pflanze zu verarbeiten und zu extrahieren.
Diese einzigartige Ernährungsspezialisierung wird auch mit der charakteristischen schwarz-weißen Färbung und dem runden Gesicht des Pandas in Verbindung gebracht, Anpassungen, die ihnen möglicherweise helfen, Bambus in ihren natürlichen Berglebensräumen zu finden und zu verzehren.