Trotz rauer Bedingungen unterstützt die Tundra vielfältiges Leben. Die Pflanzenvielfalt ist aufgrund von nährstoffarmen Böden, extremer Kälte und einer kurzen Vegetationsperiode relativ gering, aber Flechten, Moose, Lebermoose, Gräser, Seggen und Blütenpflanzen gedeihen, mit spektakulären Sommerblüten.
Das Tierleben kann reichlich sein. Insekten und Spinnen gedeihen, und die Tundra beherbergt mehr Brutvogelarten als überall sonst auf der Welt. Wirbellose Tiere umfassen Springschwänze, Milben, Käfer und Fliegen. Wirbeltiere umfassen das Arktische Erdhörnchen, den Halsbandlemming, den Polarfuchs, den Eisbären, Robben und Walrosse. Karibus und Rentiere sind die ikonischsten großen Pflanzenfresser.