Der Begriff „invasive Arten“ ist relativ neu, aber das Phänomen ist alt. Arten wurden seit Tausenden von Jahren in neue Umgebungen eingeführt – zum Beispiel Ratten, die von polynesischen Seefahrern auf die pazifischen Inseln gebracht wurden.
Die Rate der Einführungen und ihre negativen Auswirkungen sind jedoch in den letzten Jahrhunderten aufgrund des globalen Handels, der Reisen und menschengemachter Umweltveränderungen dramatisch gestiegen.