Wenn im Herbst die Temperaturen sinken und Nahrung knapp wird, beginnen Igel mit den Vorbereitungen für ihren langen Winterschlaf. Der Prozess umfasst zwei wesentliche Aufgaben: den Bau eines warmen, isolierten Nestes und das Fressen genug, um kritische Fettreserven aufzubauen.
Winternest bauen
Erwachsene Igel beginnen gewöhnlich im Spätherbst mit dem Bau ihrer Winternester. Sie sammeln Blätter, Gras, Zweige und andere Pflanzenmaterialien, um ein gemütliches, gut isoliertes Unterschlupf zu schaffen, das sie vor Kälte schützt. Diese Nester befinden sich typischerweise an geschützten Orten, wie unter Büschen oder in hohlen Baumstämmen, und viele Igel nutzen Jahr für Jahr dasselbe Nest.
Fettreserven für den Winter aufbauen
Igel sind Allesfresser und fressen Insekten, Würmer, Schnecken, Früchte und Samen. Bevor das kalte Wetter eintritt, fressen sie so viel wie möglich, um Fett in ihrem Körper zu speichern. Dieses Fett wird während des Winterschlafs zu ihrer primären Energiequelle, sodass sie monatelang ohne Nahrung überleben können.
Eintritt in den Winterschlaf
Die meisten Igel fallen im Spätherbst oder frühen Winter in Winterschlaf, abhängig vom Wetter und ihrem Körpergewicht. Igel, die zu leicht sind, überleben die Jahreszeit möglicherweise nicht und halten möglicherweise gar keinen Winterschlaf. Während des Winterschlafs sinkt die Körpertemperatur eines Igels, seine Herzfrequenz verlangsamt sich und das Atmen kann für längere Zeit aussetzen. Er schläft durch den größten Teil des Winters und wacht nur gelegentlich auf, um zu fressen oder zu trinken. Ein Igel kann in dieser Zeit bis zu ein Drittel seines Körpergewichts verlieren, weshalb Fettreserven vor dem Winter für das Überleben unerlässlich sind.