Die schwarzen Streifen eines Tigers werden durch Bänder erhöhter Melaninproduktion in der Haut verursacht. Melanin wird von Melanozyten, spezialisierten Hautzellen, die die Färbung bestimmen, produziert.
Die Hauptfunktion ist Tarnung: Die Streifen brechen die Umrisse des Tigers auf und machen ihn in dichter Waldvegetation schwerer zu sehen. Dies hilft Tigern, sowohl Beute als auch potenzielle Bedrohungen zu vermeiden. Die Streifen können auch einen gewissen Schutz vor ultravioletten Strahlen bieten und bei der Temperaturregulierung helfen.