Grauwölfe wurden aufgrund mehrerer Faktoren gefährdet:
- Lebensraumverlust und -fragmentierung: Menschliche Entwicklung zerschnitt die großen, zusammenhängenden Lebensräume, die Wölfe zur Jagd, zur Höhlenbildung und zur Verbreitung benötigen.
- Jagd und Fallenstellung: Wölfe wurden getötet, weil sie als Bedrohung für Nutztiere und Sicherheit galten, und staatliche Ausrottungskampagnen haben sie in vielen Gebieten fast ausgelöscht.
- Krankheiten: Ausbrüche wie der Staupe töteten Tausende von Wölfen, insbesondere in den nördlichen Rocky Mountains.
- Illegale Tötung: Wilderei und Verwechslung beeinträchtigen weiterhin sich erholende Populationen.
Bis Mitte der 1960er Jahre wurden Grauwölfe in den gesamten zusammenhängenden Vereinigten Staaten als gefährdet gelistet. Schutzbemühungen haben Populationen in den nördlichen Rocky Mountains, den Großen Seen und im pazifischen Nordwesten erholen lassen.