Während Smilodon oft als Tiger bezeichnet wird, ist es nicht eng mit modernen Tigern verwandt. Es gehörte einer anderen Familie von Katzen namens Machairodontinae , die jetzt ausgestorben sind.
Die engsten lebenden Verwandten von Smilodon sind die modernen Katzen , einschließlich Löwen, Tiger, Leoparden, Jaguaren und Geparden. Sie alle teilen einen gemeinsamen Vorfahren, der vor Millionen von Jahren lebte.