Coronaviren sind eine Familie von Viren, die sowohl bei Tieren als auch beim Menschen vorkommen. Sie verursachen eine Reihe von Atemwegserkrankungen, von der Erkältung bis zu schwereren Krankheiten wie Lungenentzündung und dem Middle East Respiratory Syndrome (MERS).
Das neuartige Coronavirus, SARS-CoV-2, das COVID-19 verursacht, gehört zu dieser Familie. Es wird angenommen, dass es bei Fledermäusen entstanden ist und über ein Zwischenwirtstier, möglicherweise ein Schuppentier, auf den Menschen übergegangen ist.
Das Virus wird hauptsächlich durch Atemtröpfchen übertragen, wenn eine infizierte Person hustet, niest oder spricht. Es kann auch durch Kontakt mit kontaminierten Oberflächen verbreitet werden und kann über den Mund, die Nase oder die Augen in den Körper gelangen.