Die genaue Lebensdauer von Säbelzahntigern ist unbekannt, da keine lebenden Exemplare existieren. Basierend auf Vergleichen mit modernen Großkatzen und Fossilbeweisen schätzen Wissenschaftler, dass Smilodon, die bekannteste Gattung, in freier Wildbahn zwischen 10 und 15 Jahren lebte.
Überleben und Langlebigkeit wurden von Raubtieren, Nahrungskonkurrenz, Krankheiten und Verletzungen beeinflusst. Säbelzahnkatzen existierten vom späten Miozän bis zum späten Pleistozän, etwa vor 11,2 Millionen Jahren bis vor etwa 10.000 Jahren.