Buckelwale sind kosmopolitisch – in allen Ozeanen weltweit verbreitet.
Sie wandern zwischen Fortpflanzungsgebieten in tropischen/subtropischen Gewässern und Nahrungsgebieten in polaren/subpolaren Zonen. Beispiele: Karibik, Hawaii, Alaska, Antarktis, Nordatlantik.
Verbreitung und Dichte variieren nach Saison und Nahrungsverfügbarkeit.