Trotz seines Namens ist das Tote Meer nicht lebensleer. Es beherbergt eine spezialisierte Gemeinschaft extremophiler Mikroorganismen, die an die extremen Bedingungen (Salinität ~34 %, Mg²⁺-Reichtum, niedriger pH, Temperaturschwankungen) angepasst sind:
- Halophile Bakterien: z. B. Salinibacter ruber – verantwortlich für rötlich-orange Färbungen.
- Archaea: z. B. Haloferax, Halobacterium – extrem salztolerant, thermotolerant.
- Dunaliella-Algen (Grünalgen): Dunaliella salina – produziert massiv β-Carotin (Schutz vor UV/Oxidativstress), genutzt als Lebensmittelfarbstoff / Supplement.
- Cyanobakterien: Photosynthetisch aktiv, Sauerstoffproduzenten im anoxischen Milieu.
- Pilze: Wenige Arten, z. B. Hefen (Candida parapsilosis).
- Viren: Spezifische Phagen (z. B. Halorubrum sodomense Virus), die Archaeen infizieren.
Höhere Organismen (Fische, Krebse, Weichtiere, Pflanzen) fehlen vollständig. Die extremen Bedingungen (osmotischer Stress, Ionen-Toxizität, Mg²⁺-Blockade von Enzymen) lassen keine metazoonische Lebensweise zu.
Diese Mikroorganismen demonstrieren eindrucksvoll die Anpassungsfähigkeit des Lebens an chemisch-physikalische Extreme.