Wenn ein Wal stirbt, sinkt sein Körper auf den Meeresboden und zersetzt sich über Monate oder Jahre. Während er zerfällt, gibt er Nährstoffe frei, die das Meeresleben unterstützen, darunter Phytoplankton, Fische, Krabben und Seeigel.
Der Prozess erfolgt in Stadien: frisch, aufgebläht und skelettiert. Während Zersetzung Gase und Chemikalien freisetzen kann, ist die Gesamtauswirkung auf das marine Ökosystem positiv, da sie Nährstoffe und Lebensraum für Tiefseeorganismen bereitstellt.