Das Wort „Opossum“ stammt von dem Algonquian-Wort „aposoum“, was „weißes Tier“ bedeutet. Englische Kolonisten in Nordamerika verwendeten es zuerst für das Virginia-Opossum, das einzige einheimische Beuteltier des Kontinents. Der Name wurde später auf australische Beuteltiere wie das Gemeine Baummähn und den Zuckerflieger übertragen.