Das Pliozän
Sie fragen wahrscheinlich nach der Zeit in der menschlichen Evolution, die als Pliozän bekannt ist, das von etwa 5,3 bis 2,6 Millionen Jahren ago dauerte. Dieser Zeitraum ist entscheidend, weil es die Zeit ist, in der unsere frühesten bekannten Hominiden-Vorfahren, die sich von anderen Affen unterscheiden, erstmals auftauchten.
Australopithecinen
Dies sind die bekanntesten Primaten aus dem Pliozän. Sie waren zweibeinig (liefen auf zwei Beinen) und besaßen eine Mischung aus affenartigen und menschengleichen Merkmalen. Berühmte Beispiele sind:
Australopithecus afarensis (Lucy): Lebte vor 3,9 bis 2,9 Millionen Jahren in Ostafrika. Lucys Skelett, entdeckt 1974, ist eines der vollständigsten Hominiden-Fossilien, die je gefunden wurden.
Australopithecus africanus: Lebte vor etwa 3 bis 2 Millionen Jahren in Südafrika.
Paranthropus: Eine Gruppe robuster Australopithecinen mit großen Zähnen und starken Kiefern, angepasst an das Kauen harter Vegetation.
Andere Primaten des Pliozäns
Ardipithecus: Diese Arten, wie *Ardipithecus ramidus*, lebten vor etwa 4,4 Millionen Jahren und zeigten eine Kombination von baumkletternden und bodenbewohnenden Anpassungen.
Kenyanthropus: Diese Hominiden, wie *Kenyanthropus platyops*, lebten vor etwa 3,5 Millionen Jahren und hatten ein flaches Gesicht, was auf eine mögliche Ernährungsumstellung hindeutet.
Was macht sie menschengleich?
Zweibeinigkeit: Aufrecht auf zwei Beinen zu gehen war eine wichtige Anpassung, um sich auf der afrikanischen Savanne zu bewegen und die Hände für die Werkzeugnutzung zu befreien.
Hirngröße: Obwohl noch kleiner als moderne menschliche Gehirne, war ihre Hirngröße größer als die anderer Affen, was auf einige kognitive Fähigkeiten hindeutet.
Werkzeugnutzung: Einige Hinweise deuten auf rudimentäre Werkzeugnutzung bei einigen Australopithecinen hin.
Wichtig zu beachten: Dies ist ein komplexes und sich ständig weiterentwickelndes Forschungsgebiet. Neue Entdeckungen stellen ständig bestehende Hypothesen zur menschlichen Evolution in Frage. Es gab wahrscheinlich viele andere Hominidenarten, die während des Pliozäns existierten. Wir wissen vielleicht noch nichts von ihnen, da die Fossilienaufzeichnung unvollständig ist.