Man geht davon aus, dass HIV in nicht-menschlichen Primaten, speziell Schimpansen, in Zentral- und Westafrika entstanden ist. Die Übertragung von HIV von Schimpansen auf den Menschen wird vermutlich durch Kontakt mit infiziertem Blut oder anderen Körperflüssigkeiten erfolgt sein, entweder durch Jagd, Zerlegen oder den Umgang mit infizierten Tieren.
Mögliche Szenarien umfassen Jagd und Zerlegen, den Umgang mit infiziertem Blut oder Gewebe bei der Zubereitung von Buschfleisch sowie zoonotische Übertragung, bei der ein Stamm des Simian Immunodeficiency Virus (SIV) die Artengrenze überschritt und sich zu HIV-1 entwickelte.
Es ist wichtig zu beachten, dass die genauen Umstände der Übertragung von HIV von Schimpansen auf den Menschen noch nicht vollständig verstanden sind, und weitere Forschung läuft, um die Ursprünge und die Evolution des Virus zu untersuchen.