Affen und andere Tiere wurden historisch ins All geschickt, um Wissenschaftlern zu helfen zu verstehen, wie Lebewesen auf Schwerelosigkeit, Strahlung und die Belastungen von Start und Wiedereintritt reagieren. Diese Missionen bereiteten den Weg für bemannte Raumflüge, indem sie Lebenserhaltungssysteme und biologische Reaktionen testeten.
Die Praxis ist weitgehend beendet. Das Schicken von Tieren ins All ist nicht länger Teil der Zukunft der Raumfahrt, größtenteils aufgrund ethischer Bedenken und der Erkenntnis, dass Tierleben wertvoll sind. Moderne Forschung stützt sich mehr auf menschliche Astronauten, fortschrittliche Simulationen und tierfreie biologische Studien.