Massensterben haben die Geschichte des Lebens auf der Erde geprägt, große Prozentsätze von Arten ausgelöscht und den Lauf der Biodiversität verändert. Hier sind einige der bemerkenswertesten Ereignisse:
Ordovizium-Silur-Aussterben
Vor etwa 444 Millionen Jahren ereignend, beendete dieses Ereignis die Ordoviziumszeit und eliminierte etwa 85 Prozent der Meerestiere, einschließlich Brachiopoden, Trilobiten und Graptolithen. Sinkende Meeresspiegel und sich verändernde Meereschemie werden als Ursache angesehen.
Devon-Aussterben
Vor etwa 374 Millionen Jahren verschwanden etwa 75 Prozent der Meerestiere, einschließlich vieler Fische, Brachiopoden und Korallen. Klimawandel, Meeresspiegel-Schwankungen und vulkanische Aktivität spielten wahrscheinlich eine Rolle.
Perm-Trias-Aussterben
Bekannt als „Das Große Sterben“, ereignete sich dieses Ereignis vor etwa 252 Millionen Jahren und war das schwerste in der Erdgeschichte. Es tilgte etwa 96 Prozent der Meerestiere und 70 Prozent der Landwirbeltiere aus, wahrscheinlich aufgrund massiver Vulkanismus, Klimawandel und möglicherweise eines extraterrestrischen Einschlags.
Trias-Jura-Aussterben
Vor etwa 201 Millionen Jahren verschwanden etwa 75 Prozent der Meerestiere, zusammen mit einem signifikanten Rückgang der Landwirbeltiere. Vulkanische Aktivität und Klimawandel gelten als verantwortlich.
Kreide-Paläogen-Aussterben
Vor etwa 66 Millionen Jahren beendete dieses Ereignis das Zeitalter der Dinosaurier (außer Vögeln) und eliminierte auch Ammoniten, Meeresreptilien und viele Pflanzenarten. Ein großer Asteroiden- oder Kometeneinschlag, kombiniert mit vulkanischer Aktivität und Klimawandel, ist die führende Erklärung.
Diese Aussterbensereignisse beeinflussten die Evolution tiefgreifend, indem sie ökologische Möglichkeiten für neue Arten und Gemeinschaften eröffneten.