In freier Wildbahn: Pandabären sind in den gebirgigen Regionen Zentralchinas beheimatet, speziell in den Provinzen Sichuan, Shaanxi und Gansu. Sie leben in gemäßigten Wäldern in Höhenlagen von 1.500 bis 3.500 Metern (4.900 bis 11.500 Fuß).
In Gefangenschaft: Pandabären sind auch in Zoos und Forschungszentren weltweit zu finden. Diese Einrichtungen unterstützen den Artenschutz durch Zucht in Gefangenschaft und Forschung. Bekannte Institutionen sind die Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding in China, der San Diego Zoo in den USA und der ZooParc de Beauval in Frankreich.