Der Gepard ist das schnellste Landtier – bis 110 km/h. In der Verfolgung: 0–100 km/h in ~3 Sekunden, Beschleunigung, der die meisten Sportwagen stolz wären. Kein Mitglied der Großkatzenfamilie (Löwe, Leopard), sondern näher mit Nordamerikas Berglöwe oder Hauskatze verwandt.
Beschreibung
Große, schlanke Katze mit langem, dünnem Schwanz, gelblich geflecktem Fell. 1,05–1,35 m Körperlänge, 75 cm Schwanz, 90 cm Schulterhöhe. 35–65 kg, Kater schwerer. Stromlinienkörper mit starker Beinmuskulatur ermöglicht Höchstgeschwindigkeiten.
Verbreitung und Lebensraum
Offene Savannen und Grasländer südlich der Sahara: Senegal, Somalia u. a. Für Höchstgeschwindigkeit brauchen sie weite offene Räume und hohes Gras zum Anpirschen. Nicht in Wald- oder Feuchtgebieten.
Nahrung und Feinde
Jagd wie Katzen: anpirschen, dann Anspringen oder Sprintattacke. Mit Speed-Sprints jagt er flinke Gazellen, die er überholt, aber nicht immer ausmanövriert. Kleine Gnus, Warzenschweine, Hasen – Beute meist kleiner als er selbst. Wie Löwen/Leoparden: Würgebiss in die Kehle. Beute schnell in Deckung ziehen und fressen, bevor Konkurrenten klauen. Adulte Geparden und Nachwuchs gefährdet durch größere afrikanische Katzen.
Lebenszyklus
Weibchen einzelgängerisch (außer bei Jungenaufzucht), Kater in Brudergruppen (Koalitionen). Paarung ganzjährig. Tragzeit ~3 Monate, bis 3 Junge. Mutter alleinige Fürsorge & Schutz bis 1,5–2 Jahre. Wild: 10–12 Jahre, in Gefangenschaft bis 17 Jahre.